Alla fine del XVIII secolo la comunità valdese appariva confinata alle Valli come in una sorta di ghetto: vi si trovavano 6000 persone suddivise in quindici paesini. Nel XIX secolo, le comunità valdesi ricevettero da Francia, Svizzera e Inghilterra un impulso
revivalistico Risveglio / revivalista:
movimento religioso missionario nel protestantesimo del XIX secolo.
che modificò la loro spiritualità e la loro teologia. Vistisi riconoscere i propri diritti civici i Valdesi si aprirono all’Italia.
L’affermazione di
Charles Beckwith Beckwith, Charles (1789-1862):
generale inglese ritiratosi nelle Valli valdesi di cui fu uno dei benefattori.
: “Ormai o siete missionari o non siete nulla”, costituì una parola d’ordine per la seconda metà del XIX secolo. Le valli formarono e inviarono pastori, insegnanti e colportori. Un comitato di evangelizzazione fu fondato nel 1860. L’espansione missionaria valdese seguì di pochissimo la costituzione dell’unità d’Italia: Lombardia e Toscana, Sicilia, Veneto…L’edificazione del tempio di Piazza Cavour a Roma, inaugurato nel 1914, segnò il pieno ingresso della Chiesa valdese nel panorama religioso italiano.
Torino fu la prima tappa di questa conquista. Jean-Pierre Meille vi giunse nel 1850 e l’edificazione di un imponente tempio fu conclusa nel 1853. La comunità celebrava i culti in italiano. Meille fondò un periodico di evangelizzazione popolare,
La Buona Novella e una casa editrice, la
Claudiana.
Parallelamente a ciò, nuove denominazioni, di origine anglosassone, fanno la loro comparsa nel corso del XIX e XX secolo, spesso tramite convertiti di origine valdese o immigrati: Assemblee dei Fratelli,
Battisti Battisti:
cristiani che mettono l’accento sul battesimo all’età adulta dei fedeli.
,
Metodisti Metodisti:
cristiani appartenenti alla corrente del predicatore John Wesley (XVIII secolo). Mettono in risalto l’esperienza della conversione personale.
, Pentecostali… La Chiesa valdese svolge un ruolo determinante nell’unità di questo
neo-protestantesimo Neoprotestantesimo:
protestantesimo nato con il Risveglio religioso del XIX secolo.
italiano: nel 1979 si unisce alla Chiesa metodista, mantiene un dialogo privilegiato con le Chiese battiste e con esse conduce la Federazione delle Chiese Evangeliche Italiane.