Les Vaudois ont longtemps été connus exclusivement par des textes polémiques ou des compte rendus des procès intentés par les inquisiteurs ou le pouvoir civil. L’image qui se dégage de ces textes est celle d’une
hérésie Hérésie, hérétique :
mouvement de dissidence religieuse professant des opinions minoritaires.
poussée à l’extrême.
Dans la langue franco-provençale, le terme
vaudes désigne toute personne s’adonnant à la sorcellerie. Vaudois et vaudoises apparaissent donc à la fin du Moyen Age comme des synonymes de sorciers et sorcières. C’est de ce titre que sera affublée Jeanne d’Arc lors de son procès en 1430.
Les procès pour vauderie frappent plusieurs régions de France au XVe siècle, notamment la Flandre, l’Artois et la Picardie. Les persécutions qui ont frappé Arras entre 1459 et 1461 sont restées célèbres à travers les chroniques du magistrat
Jacques du Clercq Clercq, Jacques du (1424-1467) :
conseiller du duc de Bourgogne et chroniqueur arrageois.
; trente après, la mémoire des victimes fut réhabilitée.
Jusqu’au XVIIe siècle, les Vaudois des Vallées gardent cette réputation de sorcellerie ; celle-ci tient tant à la diabolisation de ceux qui sont jugés hérétiques qu’à l’enfermement des vallées.