L’existence d’une église dissidente d’avant la Réforme est un des arguments de l’apologétique Apologétique :
qui vise à la défense d’une opinion.


 protestante en réponse aux accusations que les polémistes catholiques avancent quant à la jeunesse du mouvement réformateur et à son manque d’enracinement historique.

L’ensemble des martyrologues Martyrologues :
recueils de récits sur la vie et la mort de martyrs.


 de la Réforme magistérielle comme ceux de Jean Crespin Crespin, Jean (1520-1572) :
imprimeur genevois natif d’Arras et historien des martyrs.


 et John Foxe Foxe, John (1517-1587) :
historien des martyrs de la Réforme en Angleterre.


 ou de la Réforme radicale comme celui de Thieleman Van Braght Van Braght, Thieleman :
historien des martyrs du mouvement anabaptiste.


 font référence à l’histoire vaudoise. Le long récit de la souffrance des dissidents est l’autre preuve de leur fidélité au christianisme des origines.

Van Braght cite des témoignages du réformateur croate Flaccius Illyricus Flaccius Illyricus (1520-1575) :
réformateur croate.


 ou de l’illuministe Illuminisme :
mouvement insistant sur l’expérience mystique individuelle.


 Sebastian Franck Franck, Sébastien (1499-1542) :
réformateur marqué par l’illuminisme.


 pour attester des positions anabaptistes Anabaptistes :
chrétiens issus de la Réforme au XVIème siècle et préconisant la séparation des Eglises et de l’Etat et le baptême des seuls adultes.


 des Vaudois : s’ils accordent une place centrale à l’éthique du Sermon sur la Montagne et rejettent la complexité des rites du baptême, ils sont loin d’être des anabaptistes avant l’heure. L’usage des sources n’est pas plus strict chez les auteurs vaudois : dans son Histoire générale des Eglises Vaudoises, Jean Léger Léger, Jean (1615-1670) :
pasteur et historien vaudois.


 attribue des dates anciennes à certains textes vaudois du XVIe pour montrer leur conformité avec les idées de la Réforme.

Du XVIe au XIXe, la spécificité vaudoise est gommée pour assurer leur place dans une chaîne ininterrompue de courants réformateurs qui constituent une succession apostolique parallèle à celle du catholicisme et fondée non sur l’institution mais sur la fidélité à un même message. Cette vision de l’histoire caractérise les courants non-conformistes ; deux ouvrages significatifs qui la propagent sont L’Eglise ignorée du darbyste Darbystes :
chrétiens issus de la prédication de John Nelson Darby au XIXème siècle et condamnant la division des Eglises et le cléricalisme.


 Edmund Hamer Broadbent Broadbent, Edmund Hamer (1861-1945) :
missionnaire protestant anglais qui s’est efforcé de retrouver dans l’histoire des mouvements dissidents la trace d’une fidélité au christianisme des origines.


 et La tragédie des siècles de l’adventiste Adventistes :
chrétiens issus de la prédication de William Miller au XIXème siècle et insistant t sur l’attente du retour du Christ.


 Ellen White White, Ellen (1827-1915) :
fondatrice de l’Eglise Adventiste du Septième Jour.


, parus à la fin du XIXe siècle.